Ощущения имеют два проявления. Первое, не дифференцированное по форме, проявляется в виде тепла, холода, приятного, неприятного и именуется протопатической чувствительностью. Вторые ощущения, дифференцированные по форме, определенные, предметные, сообщают нам о форме, направлении, локализации предметов окружения. К ним относятся такие ощущения, как зрение, слух, осязание.
Установлено, что протопатическая чувствительность более ранняя и ей соответствуют более древние участки мозга (верхний ствол, зрительный бугор, лимбическая кора), а эпикритической, предметной чувствительности соответствуют отделы коры головного мозга, возникшие в эволюции позже. Это свидетельствует о том, что эпикритическая чувствительность - филогенетически молодое психическое образование.
Но как правило в каждом ощущении имеют место оба вида чувствительности. Например, прикосновение может быть не только холодным или теплым, но при этом в нем может отражаться и форма, конфигурация касающегося предмета. С другой стороны, предметная чувствительность, например, зрительные образы не только отражают форму но и содержат эмоциональный тон приятного или неприятного. Следовательно, ощущения помимо прочего содержат и психические механизмы разных уровней.