В древней медицине не существовало имен болезней, а состояние больного описывалось ведущим симптомом: головная боль, боли различной локализации, опухоль. Достаточно взять в руки китайский канон акупунктуры, переведенный на русский язык, в котором приведен полный список симптомов, но нет наименования болезней.
Современная медицина использует огромный объем знаний для оздоровления и предотвращения болезней. Наименование болезни позволяют организовать эти знания различных наук более целенаправленно. Например, понимание опухоли использует совершенно различные сведения из биохимии по сравнению с биохимией простуды.
Представления, связанные с именем болезни резко разделяются на научные и ненаучные. То, что думает врач о происхождении болезни совсем не то, что представляет себе пациент. Современная медицина имеет готовый набор наименований болезней, которые определенным образом кодифицированы, а поскольку медицинское образование тоже основано на нозологических единицах, то и с именем болезни связывается и понимание его патогенеза и лечения, что организует информацию и облегчает ее использование врачом.
Обыкновенный больной тоже имеет определенные представления о названиях болезней и вокруг них у него образуются определенные представления, почерпнутые из самых разных источников: представлений близких, родных, коллег, а иногда из чтения журналов или медицинских книг.